Hay algo irresistible en el patito feo, incluso antes de su gran metamorfosis en (alerta de spoiler) un cisne adulto. Es desgarbado, sus plumas se ven extrañas, sus proporciones están fuera de lugar, y todos los demás animales que encuentra en su viaje lo notan y lo comentan. La moraleja de este amado cuento de hadas es que la belleza y su antítesis, la fealdad, solo tienen sentido en el contexto. El patito “feo” solo fue víctima de un error de categoría temporal, en realidad no era feo.
Es una pregunta que ha atormentado a filósofos y artistas durante siglos: ¿Es la belleza De Verdad ¿En el ojo del espectador? Hace dos siglos y medio, el artista, satírico y crítico social inglés William Hogarth dedicó un libro entero, El análisis de la belleza, a su estudio, delineando seis elementos que, en conjunto, crearon las condiciones adecuadas para que la cualidad inefable tomara forma: idoneidad, variedad, uniformidad, simplicidad, complejidad y cantidad. El hecho de que varias de estas cualidades —la variedad y la uniformidad, por ejemplo— sean antítesis entre sí sugiere que Hogarth se preocupaba sobre todo por la armonía y el equilibrio: un poco de esto, no demasiado de aquello.
Estos principios se han abierto camino en el diseño a lo largo de los siglos, desde la sencilla elegancia de una silla Shaker hasta las proporciones justas de un escritorio Gio Ponti. Pero hoy, entre los estetas en diseño de interiores, muebles, moda y más, hay moneda en los objetos que desafían estas reglas. ¿Qué vamos a hacer con ellos?
Considere la exposición reciente de la diseñadora inglesa Faye Toogood en Friedman Benda, “Conjunto 7: Objetos perdidos y encontrados”, que se inspira en una excavación arqueológica imaginaria. Las obras de muebles gigantescos que muestran claras evidencias de elaboración manual tienen nombres como Barrow, Mound, Plot y Cairn. Para un espectador que no está acostumbrado a los muebles que se ven así, podría surgir un diálogo interno similar a la respuesta conocida de “mi hijo podría hacer eso” a una pintura de Jackson Pollock. Es probable que la mayoría de los niños no puedan hacer exactamente eso, e incluso si pudieran, la implicación es que, por definición, los niños carecen de las décadas de habilidad que hacen de un artesano un maestro.
Las obras tridimensionales de Toogood en esta exposición están hechas de roble, un material característico de los fabricantes medievales y de artes y oficios en Gran Bretaña, y como señala la galería, parecen haber sido excavados. Curador y crítico Glenn Adamson, quien contribuyó con un ensayo a la monografía de 2022 Faye Toogood : Dibujo, Material, Escultura, Paisaje de Phaidon, le dice a AD PRO que estas obras “se relacionan con la materialidad en sus propios términos, dejando que la madera se afirme en un estado semi-crudo. Ahí hay una idea de transformación mínima, simplemente llevar el material lo suficiente como para desempeñar el papel de un objeto funcional y nada más”. Son gruesos, redondeados, asimétricos y lucen marcas de herramientas que son el rastro duradero de cada una de sus decisiones sobre la superficie de cada pieza. ¿No capacitado? Difícilmente, pero hay algo rudo en ellos que un aficionado a Hogarth podría encontrar sospechoso.
Avery Trufelman, el presentador de Artículos de interés y exmiembro del equipo 99% Invisible, sabe que hay rincones de sorprendente belleza en la prehistoria. En 2014 produjo una historia sobre los humildes hacha de mano achelense, que, con más de un millón de años, es posiblemente el primer objeto diseñado en la tierra. Cuidadosamente astillado para formar un objeto del tamaño de la palma de la mano, es áspero pero reconocible como una herramienta de corte de algún tipo. ¿O es eso? “Lo intrigante de esto es que nadie sabe exactamente para qué se usó por”, dice Trufelman. “Y creo que eso es parte de lo que hace que un objeto sea ‘feo’: su falta de claridad, su confuso sentido de propósito”. Puede haber sido una herramienta manual para todo uso; podría haberse hecho principalmente para exhibir y sugerir sofisticación y destreza a una pareja potencial; puede haber sido diseñado como un hacha arrojadiza para someter a la presa, y podría haber sido para algo totalmente diferente.
